フィトンチッドとは一言で説明すれば『森林の香り』です。もう少し具体的に言うと『木の香り』です。ストレスを和らげて、身も心もリフレッシュさせる森林浴の爽快感は、皆さんもよくご存知だと思います。この森林浴効果をもたらす森林の香りの正体が『フィトンチッド』なのです。森林の植物、主に樹木が自分で作り出して発散する揮発性物質で、その主な成分はテルペン類と呼ばれる有機化合物です。この揮発している状態のテルペン類を人間が浴びることを森林浴と言うわけです。フィトンチッドは身体をリフレッシュさせるだけではありません。抗菌、防虫、消臭等の様々な働きがあります。 樹木（植物）フィトンチッドを作る理由は何でしょうか？樹木が生きていく為に必要な活動に光合成があります。人間が食事を摂るのと同じです。光合成は太陽のエネルギーを利用して炭酸ガスと水から炭水化物を作り酸素を放出します。更に樹木は二次的にフィトンチッド等の成分を作り出します。このフィトンチッドには作り出した樹木自身を守る様々な働きがあります。他の植物への成長阻害作用（コーヒーの木、昆虫や植物に葉や幹を食べられない為の接触阻害作用、昆虫や微生物を忌避、誘因したり、病原菌に感染しないように殺虫、殺菌を行ったりと実に多彩です。土に根ざして生きる樹木は移動することが出来ません。その為外的からの攻撃や刺激を受けても避難出来ませんから、フィトンチッドを作り出し、それを発散することで自らの身を守るわけです。フィトンチッドとは樹木にとって、自分を守るための秘密兵器と言えるでしょう。まさに生命の神秘ですね １９３０年頃、旧ソ連のＢ．Ｐ．トーキン博士がこの植物の不思議な力を発見しフィトン（植物が）チッド（殺す）と命名しました。フィトンチッドを私たちの身近な暮らしの中に取り入れることにより、様々な効果が得られます。フィトンチッドの効果は、大きく分けて次の３つが挙げられます。１、消臭、脱臭２、抗菌、防虫３、リフレッシュ食生活においてフィトンチッドがいかに使われているかちょっと、お寿司屋さんに例をとってみましょう。皆さんご存知のようにお寿司屋をのせる飯台は、『ヒノキ』が使われています。ヒノキにはα-ピネン、リモネン、カジノールなどテルペン類の成分が多く含まれており、それらの相乗効果により黄色ブドウ状球菌、枯れ葉菌に対し強い抗菌作用が働きます。寿司ネタを入れたガラスケースの中には、『サワラ』の葉が置かれています。サワラにはビシフェリン酸と言う強い酸化防止作用があり、やはり黄色ブドウ状球菌に対し強い抗菌作用を発揮します。お寿司を握るとき、お刺身を食べるときには『ワサビ』を使います。ワサビには、アリルイソチオシアートと言う成分があり強力な抗菌作用があります。お寿司を食べる合間に『お茶』を飲みますが、お茶にはカテキンと言う成分が入っていて抗菌作用があります。また、ショウガにはゲラニルアセテートと言う成分があり、やはり抗菌作用が働いています。柿の葉寿司、さば寿司の押し寿司は、たいてい木の葉で包まれているのは、こう言う理由からです。木の葉は食べ物の保存に数多く使われています。例えば、桜餅のサクラの葉はクマリンという強い抗菌性を持った物質が含まれています。柏餅の柏の葉にはオイノゲールという抗菌性物質が含まれています。また、日本酒の樽に杉材を使用するのは防腐効果のためでもあるのです。香辛料もフィトンチッドの一種です。コショウ、クローブ、、ナツメグ等には、抗菌作用や、酸化防止作用だけではなく、消化を助けたり、コレステロールを低下させる力があります。 ＜参考文献 フィトンチッド普及センターWebサイトより引用＞
実験によって、生理的効果が科学的のも解ってきました。